HENDERSON, Nev. (AP) — Aunque las expectativas externas para los Raiders son modestas en el mejor de los casos, ha habido energía dentro de la sede del equipo debido a la fuerte implicación de los jugadores que se quedaron en Las Vegas durante la temporada baja.
Esto incluyó las actividades de equipo organizadas de forma voluntaria seguidas por el minicampamento obligatorio, que finalizó el miércoles después de que se cancelara la práctica programada para el jueves.
“Siento que todo el mundo quiere estar aquí, aunque cueste creerlo”, dijo el esquinero Nate Hobbs. “Algunas personas no quieren estar en el frío de Buffalo o Green Bay”.
Eso puede ser cierto, pero los Raiders también quieren estar donde los Bills y los Packers han estado regularmente en los últimos años, jugando en la postemporada. Las Vegas tuvo un récord de 8-9 la temporada pasada.
Para al menos entrar en la conversación para los playoffs, los Raiders tienen algunas preguntas significativas que responder cuando comiencen el campo de entrenamiento el 23 de julio en Costa Mesa, California.
Mariscal de campo
Los Raiders ficharon al agente libre Gardner Minshew a un contrato de dos años para competir con Aidan O'Connell, quien como novato comenzó la segunda mitad de la temporada pasada.
El principal argumento para que O'Connell mantenga el trabajo es que Las Vegas tuvo un récord de 5-4 después de que se convirtiera en el titular a tiempo completo, y mostró una toma de decisiones mejorada al lanzar ocho pases de touchdown sin intercepciones en los últimos cuatro juegos. Pero O'Connell no ha demostrado estar dispuesto a tomar suficientes riesgos para elevar una ofensiva.
“Estás empezando a ver más de él en lugar del simple novato intentando hacer todo según el libro”, dijo el receptor Davante Adams. “Hizo muchas cosas buenas el año pasado, así que no quiero decir que no haya visto ninguna elevación. Especialmente al final.”
Al igual que O'Connell, Minshew ha mostrado destellos desde el banquillo, casi llevando a los Indianapolis Colts a los playoffs la temporada pasada cuando se vio obligado a actuar temprano. Es más móvil que O'Connell y posee más historia comprobada, pero Minshew ha luchado con la consistencia. Por eso no ha ganado un trabajo titular en otro lugar.
“Siempre ha sido el underdog”, dijo el ala defensiva Maxx Crosby. “Lo ves salir del edificio o caminar por la calle, ni siquiera sabrías que es un jugador de fútbol. Pero cuando se ata las botas los domingos, puedes ver lo que puede hacer. Sus números se comparan con muchos chicos que ni siquiera esperarías.”
Línea ofensiva
La parte frontal ofensiva está en su mayoría intacta, pero eso no significa que no haya preguntas.
En el tackle derecho, Thayer Munford reemplaza a Jermaine Eluemunor, quien firmó con los New York Giants. Munford está seguro de si es capaz de ocupar eficazmente ese puesto.
“Sé lo que puedo hacer, y el equipo sabe lo que puedo hacer, así que confían en mí en este momento”, dijo Munford. “No voy a defraudar a nadie.”
Fue puesto a prueba en el minicampamento tratando de bloquear a Crosby. No siempre salió bien.
“Maxx Crosby enfrentándose a Munford solo hará que Munford sea un mejor jugador”, dijo el entrenador Antonio Pierce. “Munford no puede tener un mal día, no puede tener una mala repetición, porque no estoy frenando a Maxx Crosby.”
Otra pregunta involucra a la selección de segunda ronda Jackson Powers-Johnson, que jugó de center en Oregon pero está trabajando en el left guard. Se lastimó el hombro y no participó en las actividades organizadas de equipo en las últimas dos semanas que los reporteros pudieron observar.
Powers-Johnson estuvo en el campo en el minicampamento en el segundo equipo detrás de Cody Whitehair, quien comenzó 118 juegos en las últimas ocho temporadas con los Chicago Bears.
“Ojalá pudiéramos haber pasado más tiempo con (Powers-Johnson), pero lo alcanzaremos durante el campo de entrenamiento”, dijo el entrenador de la línea ofensiva James Cregg. “Pero es un chico realmente brillante, entiende, captura rápidamente. Solo tenemos que realmente hacerlo avanzar en el proceso de hacer nuestra ofensiva. Nuestra ofensiva requiere muchas repeticiones para dominarla en cuanto a técnica se refiere.”
Esquinero
Perder a Amik Robertson en la agencia libre con los Detroit Lions creó un vacío bastante grande. Él tuvo cuatro intercepciones y comenzó 19 partidos en las últimas dos temporadas, parte de una sólida secundaria que incluía a los otros esquineros Hobbs y Jack Jones.
“Definitivamente perdimos a una estrella”, dijo Hobbs. “No creo que (otros) le den suficiente crédito. Ya sea en la esquina, en el nickel, hará sentir su presencia en la NFL a un nivel alto. Es uno de esos tipos. Los Lions consiguieron un robo, si me preguntas.”
Brandon Facyson ha estado trabajando en el antiguo puesto de Robertson. Jakorian Bennett, seleccionado el año pasado en la cuarta ronda de Maryland, ha estado con el segundo equipo.
Los Raiders también podrían considerar a Decamerion Richardson, seleccionado este año en la cuarta ronda de Mississippi State, o considerar buscar en la agencia libre.
